El despliegue de nuevos aviones cazabombarderos de la fuerza aérea chilena en la frontera con Perú y Bolivia ha encendido una luz de alarma en esos estados, donde advierten sobre un posible intento de Chile por montar una carrera armamentista en la región.

El gobierno de Ricardo Lagos ha negado oficialmente las especulaciones generadas a partir de la incorporación de las aeronaves, aunque analistas en cuestiones de defensa del país aseguran que se trata de una decisión que busca proteger el territorio nacional ante eventuales "amenazas" de sus vecinos Perú y Bolivia, con los que Chile mantiene históricas diferencias por cuestiones limítrofes.

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La asunción del líder cocalero, Evo Morales, como presidente en Bolivia ha provocado cierta incertidumbre entre las autoridades chilenas respecto del rumbo que podría tomar el conflicto por la salida al mar que reclama históricamente el país boliviano.

Además, analistas locales sostienen que la posibilidad de que el caudillo ultranacionalista Ollanta Humala llegue al poder en Perú en las elecciones de abril próximo es una cuestión que también genera temores entre los funcionarios de Chile.

"Cuando uno vive en un barrio en que los vecinos son poco confiables, está obligado a tomar precauciones. Chile no amenaza a nadie, sólo tomó precauciones", advirtió el especialista en defensa Eduardo Santos al evaluar los motivos que llevaron al gobierno de su país a reacondicionar su flota de combate aéreo en la zona fronteriza.

El analista consideró "adecuado y razonable" el gasto destinado por las autoridades para la compra de los aviones debido "a la inestabilidad política de los vecinos del norte con Humala en Perú y Morales en Bolivia". "Chile no tiene ambiciones territoriales ni amenaza a nadie, pero quiere vivir tranquilo", subrayó.

La misma opinión sostiene el abogado y analista chileno Miguel Navarro, quien señaló que "la situación internacional del país cambió porque somos una potencia mediana emergente, lo que implica asumir mayores responsabilidades a favor de la paz y la estabilidad internacional".

Navarro asegura que "los hechos recientes han justificado plenamente que la política de Chile se sustente en la disuasión, como la reciente situación del Perú, que fija nuevos límites marítimos" entre los dos países.

El gobierno de Ricardo Lagos recibió este lunes dos de los diez nuevos cazabombarderos F-16 comprados a la empresa estadounidense Loockhed y sorpresivamente los destinó a su base aérea en Iquique, en la zona de frontera con Perú y Bolivia.

La decisión fue justificada por las autoridades chilenas en el marco de los planes para modernizar las aeronaves que conforman la flota de combate del país, pero rechazaron que se trate de una maniobra para precipitar una carrera armamentista en la zona.

Sin embargo, en Perú la noticia sobre la adquisición y el traslado de las nuevas aeronaves a la frontera generó un fuerte malestar en diversos sectores.

Desde las fuerzas armadas peruanas, el almirante (r) Alfonso Panizo rechazó que la intención chilena con la compra de los cazabombarderos sea sólo renovar material obsoleto. "El cambio de un Ford T por un Mercedes Benz es una mejora sustancial, no un reemplazo", dijo el militar.

Y criticó: "En Chile tienen el canon del cobre, mucho dinero, y lo están empleando en material fuerte que no lo usarán para jugar a la guerrita entre ellos. Esos aviones tienen de defensivo lo que yo tengo de microbiólogo".

En tanto, el propio Humala, en un reportaje al diario chileno El Mercurio, dijo que le "preocupa cuando Chile entra en una compra compulsiva de armamentos que, a mi juicio, hace tiempo han superado ya el nivel de renovación" de material. "Creo que han roto el equilibrio estratégico militar en la región, y en aras de la transparencia me gustaría saber realmente para qué están comprando tanto armamento", exigió el líder nacionalista peruano.

En Perú lamentan que la política de desarme en la zona haya corrido sólo por su cuenta y destacan que, además de la compra a Estados Unidos de los nuevos aviones de combate F-16, las fuerzas armadas chilenas han adquirido tanques alemanes y varias unidades para su marina de guerra, que incluyen dos modernos submarinos.

También en Bolivia siguen con atención las compras de material bélico por parte de Chile, aunque en su caso confían en que la reactivación de las negociaciones diplomáticas entre los dos países, tras años en que estuvieron suspendidas, servirá para destrabar los reclamos bolivianos por una salida al mar.

En el flamante gobierno de Morales no olvidan que uno de los detonantes del ciclo de inestabilidad política que vivió el país a partir de 2003 fue la intención del ex presidente Gonzalo Sánchez de Lozada de vender gas a Chile. Por ese motivo, las autoridades bolivianas pretenden evitar cualquier gesto que provoque una situación de tensión con sus vecinos y que ello derive en hechos de violencia protagonizadas por los actores sociales que se encuentran movilizados en la frontera entre los dos países.

La historia de conflictos en la región es de muchos años. Chile arrebató a Bolivia y Perú bastos territorios, incluyendo todo el litoral boliviano, durante la denominada Guerra del Pacífico, que envolvió a los tres países entre 1879 y 1884.

A raíz de ese histórico diferendo hay tensiones recurrentes entre los tres países, que responden básicamente a conflictos limítrofes y competencias que siguen vigentes, y que aún no han podido ser superadas pese a los esfuerzos diplomáticos y los procesos de democratización e interdependencia económica y comercial en la región.