La expansión internacional de las empresas de países en desarrollo es un fenómeno que ha ido adquiriendo en los últimos tiempos cada vez más importancia en la economía mundial, y que ha mostrado un fuerte protagonismo de parte de las denominadas 'translatinas', las grandes compañías regionales que provienen de Argentina, Brasil, Chile y México.

Las grandes empresas de América Latina han incrementado sus procesos de internacionalización, especialmente a partir de la década del los años noventa, motivadas por diversos factores como las reformas económicas, mercados locales saturados, oportunidades en países vecinos y la necesidad de diversificar el riesgo.

En la actualidad, entre las cincuenta mayores empresas transnacionales de países en desarrollo de ámbito mundial, siete son de la región, según sostiene un informe sobre inversión elaborado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), un organismo dependiente de Naciones Unidas.

Seguimiento:

El estudio revela que las principales translatinas con inserción internacional provienen de Argentina, Brasil, Chile y México, y que actualmente han desarrolado inversiones diversificadas geográficamente. Se trata, en especial, de compañías vinculadas a la explotación de recursos naturales como minería (CVRD), acero (las argentinas Techint y Gerdau), petróleo y gas (Petrobras, Petróleos de Venezuela SA, ENAP de Chile), y cemento (CEMEX).

"En general, las empresas de este grupo han contado para su desarrollo con fuerte apoyo estatal. Algunas son o fueron empresas estatales, y otras crecieron aprovechando los planes de privatización en su país o en las economías vecinas", subrayó el texto del informe realizado por la CEPAL.

Además, destaca que, en el caso de la industria de alimentos y bebidas, las translatinas se concentraron fuertemente en la región, y en el mercado formado por los inmigrantes latinos en Estados Unidos, donde han logrado en los últimos tiempos una inserción muy notable.

No obstante, el informe pone de relieve que en el caso del negocio de las bebidas, predominan cada vez más las estrategias globales de las empresas transnacionales líderes, lo que limita de alguna manera la expansión del campo de acción de las translatinas.

Respecto del área de los servicios, una primera generación de empresas latinoamericanas vinculadas al sector de ingeniería y construcción, como Odebrecht, se desarrolló especialmente a partir de los años ochenta en diversas regiones del mundo.

Y a partir de las reformas económicas de carácter neoliberal impulsadas por varios países de la región durante la década de los noventa surgió una nueva generación de translatinas en los servicios, como las mexicanas Telmex y América Móvil en telecomunicaciones, o las empresas chilenas de comercio minorista (Falabella, Ripley, FASA), que han concentrado su estrategia de internacionalización principalmente dentro del continente.

El documento realizado por el organismo de Naciones Unidas sostiene que las translatinas son un fenómeno en crecimiento y que podrían tener un papel importante en los flujos de inversión extranjera directa (IED) hacia los países de la región.

Esa situación se ha dado incluso enfrentando una competencia creciente de las empresas transnacionales líderes en el ámbito mundial, aumentando el peligro de que sean absorbidas por ellas. Muchas translatinas emblemáticas -como el caso de las argentinas YPF y Pérez Companc, la chilena Enersis y Ambev de Brasil- han sido adquiridas por empresas transnacionales que buscaban un rápido acceso a los mercados de América Latina y el Caribe.

Pero existen otros casos, como el de varios consorcios mexicanos que "sobrevivieron a la fuerte inversión de Estados Unidos asociada con el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) y actualmente son empresas muy grandes que se consolidaron".

"En este contexto, habiendo adquirido la fortaleza, el tamaño que han logrado y la mejora de su competitividad, no es de extrañar que sean actores importantes en el proceso de fortalecimiento en la región", (documento pdf)afirmó José Luis Machinea, el economista jefe de la CEPAL.

En su opinión, las translatinas para sobrevivir como tales enfrentan el desafío de tener que renovar en forma permanente sus ventajas competitivas, una situación que puede garantizarse si las autoridades de los respectivos países aseguran condiciones adecuadas para generar un ambiente de negocios propicio para la inversión, tanto en la economía local como en el exterior.

Machinea sostuvo que justamente el hecho de la competencia con otras multinacionales atraídas por el crecimiento económico registrado por América Latina en los últimos años ha obligado a las grandes empresas de la región a tener que mejorar su eficiencia y expandir sus negocios, lo que "ha sido sumamente saludable para el desarrollo de esas firmas".

"Vemos que muchas empresas han demostrado gran habilidad para lidiar con las transnacionales en los mercados de la región y que han sabido sacar provecho a la enorme ventaja que tienen porque conocen mejor que otras las características del mercado nacional y regional", declaró.

En esa línea, el economista advirtió que si América Latina termina de consolidarse como un área atractiva para la inversión externa directa y comienza a crecer en forma sostenida en los próximos tiempos "van a haber mayores incentivos para tomar (desde el exterior) algunas de estas compañías".