La famosa Cruz de Malta ha sido seleccionada por los malteses como emblema que acuñar en las "caras nacionales" de las monedas de euro. La elección del símbolo cruzado se produce pocos días después de que el gigante británico de la distribución Tesco intentara prohibir a sus repartidores la exhibición de la Cruz de San Jorge -enseña de Inglaterra desde hace ocho siglos- durante el Campeonato Mundial de Fútbol con el fin de no herir las sensibilidades de grupos étnicos y religiosos que se pudieran sentir ofendidos con la visión del símbolo inglés de origen cristiano.

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A pocas semanas de comenzar el Campeonato Mundial de Fútbol, Tesco había prohibido a sus conductores y repartidores que exhibieran banderas con la Cruz de San Jorge como forma de apoyo a la selección inglesa puesto que el símbolo podría ofender a trabajadores de otras etnias y religiones que también tuvieran que conducir los vehículos. De hecho, grupos musulmanes en el Reino Unido habían protestado por la exhibición de una enseña que, como la Cruz de Malta, fue ondeada orgullosamente durante las Cruzadas.

La decisión enfureció a la mayor parte del personal de reparto. Incluso quienes no eran aficionados al fútbol y no pensaban colocar la bandera inglesa con la Cruz de San Jorge en los vehículos anunciaron que la colgarían tan sólo por oponerse a la orden de la dirección. Las llamadas de los oyentes hacían echar humo a las emisoras de radio y algún tabloide, como el Sun, inició una campaña tanto para oponerse a la medida como de reivindicación patriótica de la que es bandera de Inglaterra y no sólo bandera de las selecciones deportivas inglesas.

Tan sólo una semana antes de iniciarse el Mundial de Fútbol, Tesco se vio obligada a una humillante retirada de su orden tras "reconsiderar" la prohibición en un episodio que recordaba la rumoreada propuesta para remover la estatua de Santiago Matamoros de su lugar en la Catedral de Santiago de Compostela, posibilidad esta última que fue recibida con entusiasmo por los musulmanes españoles y que terminó descartándose ante la polémica creada en amplias capas de la sociedad española.

En este contexto, el Comité Maltés para el Cambio al Euro organizaba una encuesta nacional para conocer cuál sería el símbolo preferido por los ya nuevos ciudadanos de la Unión Europea para la cara de diseño nacional en las monedas de euro, en el caso de que finalmente el país se incorpore a la "Zona Euro" ya que la oposición socialista se opone a la medida por no considerar a la economía maltesa preparada para afrontar tal medida.

En cualquier caso, existían tres propuestas para la nueva moneda: la Cruz de Malta, el escudo de armas del país o el templo prehistórico de Mnajdra. La mayor parte de los votantes, un 36,2 por ciento, eligió la Cruz de Malta, seguido del escudo de armas y, en tercer lugar, el Altar de Mnajdra, en un resultado que era incluso más conservador que el masivo apoyo a la Cruz que consultas a través de Internet organizadas por el Times de Malta, diario de referencia en la isla, habían demostrado con pocos días de antelación.

Había una cuarta propuesta que hace meses era la favorita de los malteses y que, tras una intensa polémica, fue perdiendo apoyo. En efecto, encuestas similares habían mostrado a comienzos de año que la famosa escultura del Bautismo de Cristo, realizada por el escultor italiano barroco Giuseppe Mazzuoli -precisamente exhibida en la Co-Catedral de San Juan, en La Valleta- era el símbolo preferido para las monedas, pero, tras meses de intensas polémicas sobre la inoportunidad de "mezclar dinero y religión", la opinión de los malteses fue cambiando.

No obstante, también se han levantado algunas voces sobre los potenciales efectos negativos de acuñar monedas con una una cruz no sólo en tiempos de desatada corrección política, al estilo de la prohibición de la Cruz de San Jorge por Tesco, sino también en las puertas de la negociación con Turquía sobre su adhesión a la Unión Europea, país que ya tiene un grave problema con los obstáculos que otra isla mediterránea, esta vez Chipre, pone a Ankara en un conflicto que no es sólo histórico sino también bien actual habida cuenta de la división de la isla en dos zonas hasta ahora irreconciliables, con graves consecuencias para el funcionamiento armónico de la Unión.

En todo caso, la Cruz de Malta no sólo fue el símbolo de la más poderosa orden de la caballería cruzada junto con la del Temple sino también la enseña de la resistencia ante los intentos de conquista de la isla por parte del Imperio Otomano en el siglo XVII. La fortificación de Malta sólo pudo ser penetrada por Napoleón Bonaparte más de dos siglos después, pero en el Sitio de los Turcos de 1565, al ejército otomano le representó una desastrosa derrota en la que perdió a decenas de miles de hombres mientras los Caballeros malteses sólo tuvieron unos cientos de bajas.